Découvrez nos conseils pour choisir la meilleure carte son externe.

Comment opter pour une carte son externe de qualité? Quelles sont les particularités à considérer? Comment choisir la carte son externe USB la plus appropriée et surtout comment dénicher la carte son externe qui répondra le mieux à vos exigences? C’est tout ce que l’article de blog explique!

Quelle est l’utilité d’une carte son externe?

Globalement, une carte son est un dispositif qui permet de transmettre le son vers un dispositif d’écoute (enceintes, casque…).

En effet, la plupart des ordinateurs intègrent déjà des cartes son internes. Cependant, lorsqu’il s’agit de composer des chansons, ces cartes peuvent rapidement montrer leurs limites.

En réalité, les cartes son déjà intégrées aux ordinateurs ne sont pas conçues pour produire de la musique.

En effet, on parle de carte son “externe” parce que, contrairement aux cartes internes, ces cartes ne sont pas directement intégrées dans l’ordinateur. Elles se présentent sous la forme d’un petit boîtier autonome que vous connecterez à votre système d’écoute traditionnel. La plupart du temps, elles se connectent directement à votre ordinateur via USB, d’où l’appellation “carte son externe USB”.

Il est important de souligner qu’il existe des cartes son internes qui permettent de réaliser de la MAO, mais ces dernières sont beaucoup moins courantes et très peu utilisées par les professionnels. Nous n’en aborderons donc pas dans cet article.

Quelles sont les raisons d’avoir une carte son externe?

Les producteurs et les musiciens bénéficient de deux avantages importants en ayant une carte son externe :

1. En effet, l’objectif principal consiste à considérablement améliorer la qualité de votre son. Il ne faut pas oublier que les cartes son externes ont été spécialement conçues pour les DJs producteurs (musiciens) et qu’elles sont un élément essentiel de leur équipement. Si vous vous engagez sérieusement dans la composition, il serait donc judicieux d’en posséder une.
2. Finalement, le second bénéfice concerne une autre fonction cruciale accomplie par la carte son externe : l’enregistrement. Effectivement, outre l’amélioration de votre interface sonore, cette dernière vous offrira la possibilité d’enregistrer tous vos instruments dans votre séquenceur. En d’autres termes, la carte audio externe joue le rôle de connexion entre vos instruments et votre ordinateur. Pour enregistrer votre voix, votre guitare ou votre synthé sur l’ordinateur, il vous faudra utiliser une carte son externe.

Le guide complet de la carte son externe

Avant d’approfondir et d’examiner tous les critères qui vous permettront de sélectionner votre carte son externe, il est primordial de saisir la composition de cette dernière. En effet, la compréhension de tous ces éléments vous permettra de saisir les diverses caractéristiques des nombreux modèles disponibles sur le marché. De cette manière, vous pourrez prendre votre décision en toute connaissance de cause, et vous assurer de ne pas vous tromper.

La carte de son externe : Mise en relation avec l’ordinateur

Étant donné que votre carte son est « externe », il sera nécessaire de la connecter à votre ordinateur afin qu’elle puisse fonctionner. Il y a différents types de connexions pour atteindre cet objectif :

La connexion USB (2.0 ; 3.0) est la plus répandue et la plus commode, car elle est intégrée à tous les ordinateurs. De nos jours, la plupart des cartes son externes nécessitent une connexion USB.

Le Firewire : Créé par Apple au début des années 90, le Firewire offre la possibilité de transmettre à un débit élevé. Il est donc recommandé pour des projets musicaux lourds (par exemple : enregistrement simultané de plusieurs pistes). Mais ce genre de port n’est disponible que sur Mac et semble s’évanouir au profit de nouvelles interfaces comme le « Thunderbolt ».

Le Thunderbolt : Le Thunderbolt offre un taux de transfert d’environ 10 Gb/s (comparativement à 400 à 800Mb/s pour le Firewire et l’USB 2.0). Parfait pour les enregistrements en groupe, ce genre d’interface n’est malheureusement disponible que sur les derniers produits de la gamme d’Apple (iMac, Macbook pro, Macbook air…).

L’alimentation de la carte son externe

Il est possible que certaines cartes son ne nécessitent pas de sources électriques pour fonctionner. Il est dit qu’elles sont « alimentées par elles-mêmes » : il vous suffit de les connecter à l’ordinateur pour qu’elles entrent en marche. Certains, en revanche, nécessitent d’être connectés au secteur pour être en marche.

À première vue, ce point peut sembler anodin, mais il peut être crucial si vous êtes un voyageur accompli. Effectivement, dans ce cas, il est préférable de choisir des cartes son auto-alimentées car il n’est pas certain que vous ayez toujours une prise à disposition pour alimenter votre carte son externe.

Les entrées analogiques

Avec votre carte son externe, vous pourrez enregistrer différents instruments tels que la voix, la guitare et le synthétiseur. Afin d’atteindre cet objectif, vous découvrirez sur votre carte des entrées appelées « analogiques ». Quel est le sens des analogies? En utilisant ces entrées, vous pourrez intégrer une source sonore émise par un instrument dans votre carte. Selon les instruments enregistrés, on peut distinguer diverses catégories de connecteurs :

1. L’entrée Jack : C’est la plus traditionnelle d’entre elles. Elle vous offrira la possibilité d’enregistrer une guitare, une basse ou un synthé.
2. L’entrée XLR : Est utilisée pour connecter les micros à la carte.
3. Le raccordement Jack/XLR : Comme son nom l’indique, cette entrée a la possibilité de recevoir un câble XLR ou un câble jack. Cependant, pas en même temps. Elle est extrêmement pratique et permet de gagner de la place sur la carte son.
4. La connexion RCA : Très prisée dans les années 70, cette connexion est moins couramment employée aujourd’hui. Cependant, elle offre la possibilité de connecter du matériel « ancien » à la carte son externe.

Les entrées numériques

L’intérêt de ces entrées réside dans leur capacité à travailler directement le son à partir de données numériques. Effectivement, contrairement aux entrées analogiques, les entrées numériques ne vous permettront pas d’enregistrer des sources sonores. Toutefois, elles vont vous offrir la possibilité de connecter du matériel informatique à votre carte son externe pour enregistrer des informations sonores.

Il y a trois principaux types de connexions audionumériques :

1. Le format SPDIF: Peut être réalisé à l’aide de divers connecteurs (principalement du RCA). Il s’agit d’une des cartes sons les plus fréquentes.
2. L’AES/EBU: Est une version professionnelle du SPDIF, où les prises RCA sont remplacés par une prise XLR plus performante.
3. L’ADAT: Est un format qui permet de faire enregistrer 8 pistes en même temps grâce à une connexion en fibre optique.

L’intérêt des entrées numériques réside dans le fait qu’elles ne nécessitent pas de reconvertir le son en analogique (on a affaire à des données numériques et non à une source sonore). De cette manière, ce système ne présente aucun risque de diminution de la qualité sonore. En outre, elles offrent la possibilité de connecter simultanément deux cartes son externes, ce qui peut être avantageux si vous devez enregistrer davantage de pistes en même temps.

Les entrées / sorties MIDI

Bien que de nos jours le MIDI soit plus accessible via les ports USB, il est possible de trouver des cartes son qui ont un port MIDI. Ce port est parfait si vous souhaitez connecter des dispositifs contrôlés en MIDI à votre carte son. Vous trouverez plus d’informations sur le MIDI dans mon article intitulé « Découvrez tout sur le langage MIDI en musique et son importance dans la création musicale. ».

 Les convertisseurs

Les convertisseurs jouent un rôle crucial dans votre carte son externe, sans aucun doute. Ils offrent la possibilité de convertir le son analogique en son digital. En effet, comme nous venons de le constater, l’utilisation d’une carte son externe permet d’enregistrer ses instruments sur son ordinateur. Ainsi, le son va évoluer de l’état analogique (produit par l’instrument) vers l’état numérique (sur l’ordinateur) grâce aux convertisseurs qui serviront de filtres.

La qualité des convertisseurs aura donc un impact sur la qualité du son rendu sur votre ordinateur. On évalue cette qualité en utilisant deux critères :

1. La résolution (exprimée en bits)
2. Et la fréquence d’échantillonnage (exprimée en Hz)

J’avais déjà expliqué en détail ces concepts de résolution et de fréquence d’échantillonnage dans l’article sur la signification et les distinctions entre son analogique et son numérique. Toutefois, étant un bon garçon (et, n’ayons pas peur des mots, un véritable génie), je vais vous rafraîchir la mémoire et réexpliquer ces deux concepts avec la gravité d’un chat jouant avec une pelote de laine :

Je vous ai expliqué à nouveau.

1. La résolution désigne la quantité de valeurs nécessaires pour convertir le son en données numériques. En résumé, plus les valeurs sont nombreuses, plus la restitution de votre son sera exacte. La résolution sonore agit de la même manière que la résolution d’une image. La seule distinction réside dans le fait qu’il sera exprimé en bits et non en pixels. La résolution varie de 16 à 24 bits, avec une valeur acceptable de 16 bits pour une carte son externe.
2. En effet, la fréquence d’échantillonnage correspond à l’intervalle de temps entre deux données numériques. L’augmentation de cette fréquence entraîne une augmentation des informations numériques dans le même intervalle de temps. Il est important de noter que plus la fréquence d’échantillonnage est élevée, meilleure sera la qualité sonore. Je vous conseille de travailler avec une fréquence minimale de 44,1 kHz, bien que celle-ci puisse varier entre 32 kHz et 96 kHz.

En conclusion, il convient de noter que l’exportation d’un CD se fait toujours à une fréquence d’échantillonnage de 44,1 kHz pour 16 bits. C’est pourquoi les niveaux minimum requis pour votre carte son sont essentiels.

Si possible, il est donc recommandé d’enregistrer avec un nombre de bits et de Hertz plus élevés (par exemple : 24 bits et 48 kHz) avant de passer ensuite à un format plus léger. Cette méthode vous assurera un traitement sonore plus précis, ce qui entraînera une meilleure qualité audio à la fin du compte.

Les préamplificateurs

Que signifie un préamplificateur? Avant de répondre à cette interrogation, il est important de prendre conscience d’une notion préalable : celle de « niveaux ». Effectivement, lorsqu’on enregistre un instrument sur une carte son externe, les niveaux d’enregistrement diffèrent.

Je vais vous expliquer : quand vous enregistrez une guitare acoustique ou une voix, votre son n’est pas altéré. Sa densité demeure à son niveau initial. Dans cette situation, on affirme que le son se situe au niveau du « micro ». De l’autre côté, il est possible de trouver des enregistrements qui ont déjà subi une amplification. Cela se produit lorsqu’on enregistre une batterie électronique ou un synthétiseur, par exemple. En ce cas, on affirme que le son se situe au niveau de la « ligne ».

Pour les guitares électriques et les basses, la situation est encore plus complexe car il y a différentes méthodes d’enregistrement. En général, il existe trois options différentes selon la méthode d’enregistrement utilisée :

1. Si le son de votre ampli est enregistré à l’aide de votre micro, vous obtiendrez un niveau de micro.
2. Si vous connectez votre ampli directement à votre carte son, vous obtiendrez un niveau de ligne.
3. Finalement, si vous connectez directement la guitare à la carte son, vous obtiendrez un niveau « Hi Z » (également connu sous le nom de niveau instrument).

Afin d’obtenir un enregistrement homogène, il est recommandé d’enregistrer tous vos instruments au même niveau. Et comment allons-nous y parvenir? Bravo! Il faudra utiliser des préamplificateurs. Effectivement, ces derniers vous donneront la possibilité d’augmenter le niveau sonore lorsque cela est requis.

Il y a des cartes son externes qui ont des préamplificateurs intégrés, tandis que d’autres ne le sont pas. En fonction de l’utilisation que vous souhaitez en faire et des instruments que vous souhaitez enregistrer, il sera donc essentiel de prendre en considération ce paramètre.

Comment faire le choix de sa carte son externe?

Après avoir étudié toutes les caractéristiques d’une carte son externe, vous pourrez prendre votre décision en toute connaissance de cause. Avant tout, veuillez noter que, tout comme pour les séquenceurs, il n’y a pas de carte son idéale. Cela variera en fonction de vos besoins et de l’utilisation que vous souhaitez en établir.

Certains aspects doivent être pris en compte avec soin car ils seront ceux qui influenceront principalement votre décision. Les divers éléments à considérer et les questions à vous poser sont les suivants :

1. Quelle utilisation prévoyez-vous d’en faire?
2. Quels types de connexions est équipé votre ordinateur?
3. Est-ce que vous souhaitez utiliser votre carte son externe pour une utilisation nomade?
4. Quels instruments avez-vous envie d’enregistrer?
5. Vous prévoyez d’utiliser combien d’entrées simultanées?
6. Combien de sorties ?
7. Quel matériel possédez-vous déjà dans votre home studio ?
8. Possédez-vous un séquenceur ?
9. Quel budget souhaitez-vous investir ?

1. Quelle utilisation prévoyez-vous d’en faire?

C’est l’enjeu principal qui influencera le reste. Par exemple, si vous êtes en solitaire et que vous voulez enregistrer vos morceaux de guitare de temps en temps, une carte son avec une entrée Jack convenable. Au contraire, en cas de jeu en groupe, il sera nécessaire de prévoir une carte son avec plusieurs entrées afin de pouvoir enregistrer les autres membres. Enfin, si vous appréciez les studios et que vous disposez déjà de matériel, il se peut que vous ayez envie de vous tourner vers une carte son qui offre plus d’entrées audio numériques qu’analogiques.

2. Quels types de connexions est équipé votre ordinateur?

Avant tout, prenez garde aux différents types de ports présents sur votre ordinateur. Puisque vous devrez sélectionner votre interface en fonction de leur présence (ou non), c’est en fonction de leur présence (USB, Firewire ou Thunderbolt). Puis, la sélection de votre interface sera principalement influencée par l’utilisation que vous souhaitez faire de votre carte son. Si vous travaillez en solitaire sur votre projet musical, optez pour une interface USB, qui est la plus pratique et la moins coûteuse des options. En revanche, si vous prévoyez de faire des enregistrements de groupe importants (jusqu’à 8 pistes en simultané), et que votre ordinateur dispose de ports Firewire ou Thunderbolt, optez plutôt pour ce genre d’interface.

3. Est-ce que vous souhaitez utiliser votre carte son externe pour une utilisation nomade?

Dans ce cas, il est recommandé de choisir une carte son auto-alimentée et équipée d’une interface USB. Il est également important de faire attention à sa taille et à son poids afin de maximiser sa capacité de transport.

4. Quels instruments avez-vous envie d’enregistrer?

Le type d’entrées nécessaires sur votre carte sera directement nécessaire en fonction de ce besoin.

• En cas d’enregistrement de chant ou de prise de son à partir de micros, il sera nécessaire d’avoir une ou plusieurs entrées XLR sur votre carte.
• En cas d’enregistrement d’un synthétiseur, d’une batterie électronique ou d’un ampli, il sera nécessaire d’avoir une ou plusieurs entrées au format jack de niveau ligne.
• En cas d’enregistrement de votre guitare ou de votre basse en la connectant directement à votre carte son, il vous sera nécessaire d’avoir une ou plusieurs entrées au format jack de niveau instrument.

Il est crucial de prendre cette décision car si vous ne définissez pas correctement vos besoins, vous pourriez vous retrouver avec une carte son toute neuve qui ne vous permettra pas de vous enregistrer.

5. Vous prévoyez d’utiliser combien d’entrées simultanées?

Oui simultanées, c’est-à-dire quelle quantité de pistes souhaitez-vous enregistrer simultanément. Pour illustrer, si vous êtes capable de jouer de plusieurs instruments seul, une carte son avec seulement quelques entrées sera suffisante. Après cela, vous enregistrerez votre guitare, puis votre voix, puis votre basse, puis votre piano, et vous les combinerez avec votre séquenceur vocal. Si, au contraire, vous ne possédez pas de poly instrumentiste ou si vous souhaitez enregistrer votre groupe de manière « live », il sera nécessaire de prévoir une carte son comprenant autant d’entrées que d’instruments à enregistrer (4, 8, 10 entrées voire davantage). N’oubliez pas de prévoir une piste pour chaque micro que vous aurez à votre disposition si vous enregistrez une batterie.

6. Combien de sorties ?

Cette question est relativement facile à résoudre. Pour un studio, il vous suffira d’une seule sortie stéréo pour connecter vos enceintes de surveillance. Il serait aussi agréable d’avoir une sortie casque supplémentaire afin de ne pas déranger vos voisins et de pouvoir composer toute la nuit. D’autre part, si vous prévoyez également d’utiliser votre carte son en concert, il se peut que vous ayez besoin d’une sortie stéréo supplémentaire afin de pouvoir connecter vos retours.

7. Quel matériel possédez-vous déjà dans votre home studio ?

La réalisation d’une liste de votre équipement actuel vous permettra de faire rapidement le bilan de vos besoins. Prenons l’exemple de votre matériel MIDI, il serait agréable de trouver une carte son avec une entrée MIDI. Effectivement, si vous possédez déjà un préamplificateur, il n’est pas nécessaire de choisir une carte son avec préampli intégré.

8. Possédez-vous un séquenceur ?

Cette information peut être captivante car, comme je l’ai souligné dans mon article intitulé « Les logiciels MAO: Guide de 9 meilleurs DAW », la majorité des produits MAO (y compris les cartes sons externes) sont fournis avec des versions éclairées du logiciel. Avoir un logiciel inclus dans votre carte son peut donc être un élément important, surtout si vous avez un budget plus restreint.

9. Quel budget souhaitez-vous investir ?

Et précisément, en ce qui concerne le budget, voici le dernier critère à considérer : quel est le montant que vous êtes prêt à dépenser pour votre carte sonore? En effet, votre budget influencera la capacité de la carte son (en termes de nombre de bits et de fréquence d’échantillonnage), ainsi que les fonctionnalités dont elle sera équipée.

Choisir des cartes son externes USB.

1. M-Audio AIR
2. Behringer UM2
3. Focusrite Scarlett 4i4 3rd Gen
4. PreSonus Studio 24c

D’accord! J’espère sincèrement que cet article vous aura été utile et vous aura permis de mieux comprendre! En résumé, voici un bref aperçu ci-dessus de cartes son externes USB proposant un excellent rapport qualité/prix. Rappelons qu’il n’existe pas de carte son externe la plus performante. La carte son optimale sera simplement celle qui correspond le mieux à votre besoin. Veillez donc à bien tenir compte des critères mentionnés précédemment avant de faire votre achat.